Спустимся теперь, с космических высот в «подземное царство». Несмотря
на то, что человек давно уже создавал убежища, рыл ямы, землянки,
строил подвалы и погреба, он не очень хорошо представлял себе мир
подземных строителей. Но когда масштабы подземных работ возросли,
волей-неволей пришлось задуматься, как природа справляется с подобными
задачами. Ведь вручную рыть огромные котлованы для подземных гаражей,
магазинов и складов, прокладывать тоннели для метрополитена и различных
трубопроводов просто невозможно. И тут вспомнили о таких великолепных землекопах, как кроты.
Эти почти слепые существа прекрасно приспособлены для жизни под землей,
причем прокладывают в ней ходы со скоростью до 30 сантиметров в минуту.
Своими лопатообразными лапами с мощными когтями крот разрыхляет грунт и
отгребает его вбок и назад. Причем, хотя мы видим иногда горки земли,
вытолкнутой кротом наружу, большей частью он ее не выбрасывает, а
утрамбовывает ею стенки тоннелей. Еще более интересным подземным жителем оказался так называемый голый землекоп
— африканский грызун, открытый биологами полтора века назад. Эти
животные не имеют ничего общего с кротами, не ведут уединенный образ
жизни, а обитают под землей целыми колониями. Функции между этими
существами строго разделены. Ходы они роют, выстраиваясь цепочкой,
причем когда самое первое животное вгрызается в твердую почву и
разрыхляет ее, остальные по очереди транспортируют ее к отверстию,
выгружая на поверхность. Самый настоящий живой конвейер! Эти
невзрачные грызуны, иногда шутливо называемые учеными саблезубыми
сосисками, обладают поразительной особенностью: четверть массы их
мускулатуры сосредоточена в области челюстей. Благодаря этому они могут
своими огромными резцами прогрызать не только твердый грунт, но даже
толстый пластик и бетон. В общем, голый землекоп — неплохой пример для
подражания. Упомянем еще ящерицу — ушастую круглоголовку.
Известно, что она способна исчезать из поля зрения своих врагов,
мгновенно погружаясь в песок. Оказалось, что ящерица достигает этого,
заставляя свое тело вибрировать. Силы сцепления между песчинками при
вибрации резко ослабевают, и песок становится словно бы жидкостью, в
которую ящерица погружается. Пятьдесят лет назад люди догадались
применить этот способ при забивании свай. Вибрирующий рельс
десятиметровой длины под действием только собственной тяжести входит в
грунт, как нож в масло. Отметим, что подземные машины,
работающие по принципам, подсказанным животными, уже изготовлены.
Известна, например, конструкция отечественных инженеров, в основу
которой была положена «работа» крота — так называемый подземоход.
Однако и создать такие машины оказалось нелегко, и по
производительности они уступают своим природным аналогам. Пока здесь
человек применяет несколько иные, так сказать, искусственные
технические решения. Вновь мы вынуждены признать: нам еще есть чему
поучиться у природы...
