В начале предыдущей главы, говоря об архитектуре растений, мы ответили
на вопрос о том, как по деревьям поднимаются питательные соки. Помимо
двух указанных тогда причин — капиллярные явления и осмос — существует
еще одна. И связана она с испарением воды листьями. Действительно, корни воду всасывают, передают побегам, а куда она потом девается?
Для ответа на это вопрос в XIX веке были проведены интересные
эксперименты. Лист помещали, как это показано на рисунке, посередине
разрезанного надвое сосуда и определяли, сколько воды «прокачает» он
сквозь себя. Это можно было установить, сравнив количество жидкости в
нижней и верхней чашечках, а также по показаниям приборов,
регистрирующих давление. Все подтвердилось: испаряясь с поверхности
листа, причем нижней, вода словно освобождает место, на которое снизу,
по стеблю, подтягиваются новые ее порции.
Безусловно, эти исследования вносили ясность в понимание того, как
происходит питание растений. Помимо этого, испарение связано с
теплообменом: вспомните, как зябко даже в жаркую погоду выходить
мокрыми из моря или реки. Это связано с тем, что испаряющаяся вода
отнимает тепло у окружающих тел. Разговор об этом мы продолжим в
следующих рассказах, а пока отметим другой, важный с точки зрения
бионики, факт.
Что вода с листьев испаряется, известно, а вот каким именно образом она
испаряется? Наверняка вы знаете, что выделение влаги на нашей коже
происходит через потовые железы. Так вот, и у растений обнаружено нечто
подобное. Это устьица — отверстия, которые,
будто множество форточек, могут приоткрываться, выпуская влагу из
листьев, или закрываться, удерживая ее. Мысль использовать что-то
похожее не раз приходила в голову строителям — вот если бы можно было
регулировать автоматическими клапанами потоки влаги, а значит, и тепла,
непосредственно через поры в стенах зданий! Это было бы намного
удобнее, чем использовать нынешние системы кондиционирования и
вентиляции.
Это пока лишь мечта. Однако знание того, как растения регулируют влагообмен,
позволяет помочь им самим сберечь воду. Так, например, созданы
наносимые на поверхность листьев полимерные пленки, способствующие
удержанию влаги в растениях, что особенно важно в засушливых районах.
Этими же пленками покрывают созревшие плоды, чтобы они дольше не
увядали.
