Собака после долгого бега усиленно дышит, высунув язык. А вспомните,
как вы чувствуете себя после игры в баскетбол или быстрых танцев. Одним
из показателей вашей усердной «работы» служит как раз учащенное дыхание. С чем это связано?
Подумайте: мог бы работать двигатель, в котором сгорает топливо, без
воздуха? Ну конечно, нет. Чтобы что-то горело, необходимо непрерывно
подавать окислитель — им и служит воздух, содержащий кислород. Обратите внимание, как ярко вспыхивает пламя, когда раздувают огонь.
Для получения энергии из поступающей в организм животного пищи также требуется кислород. Поэтому природа снабдила живые существа различными органами дыхания. При интенсивном движении требуется больше воздуха, поэтому дыхание учащается.
Млекопитающие, в том числе и человек, дышат легкими, рыбы — жабрами,
к клеткам насекомых воздух поступает по специальным трубочкам —
трахеям. Даже кожа является органом дыхания, например, у лягушек, змей
и многих рыб.
Между прочим, способ дыхания — один из важных факторов, определяющих «теплокровность» или «холоднокровность»
животного. Судите сами: для поддержания постоянной температуры тела
млекопитающим необходимо, чтобы процесс окисления шел в определенном, и
довольно высоком, темпе. На суше это удается обеспечить прокачиванием
через легкие больших объемов воздуха. Даже в покое человек вдыхает в
сутки не менее 400 литров кислорода.
А вот в воде обеспечить постоянную температуру тела сложнее, так как
вода намного плотнее воздуха и, чтобы добыть из нее нужное количество
растворенного в ней кислорода, рыбам нужно было бы пропускать через
жабры сильный поток жидкости. Представляете, сколько энергии забирал бы
«насос», прокачивающий воду, если бы рыбы были теплокровными? К тому же
вода при этом забирала бы с собой, как в водяном радиаторе, слишком
много с таким трудом добытого тепла. Выходит, в воде легче быть холоднокровным организмом, подстроив температуру тела под температуру окружающей среды.
Объясним теперь интересный факт, упомянутый в начале этой главы.
Дыхание мелких животных более учащенное, чем крупных. Это
свидетельствует об увеличении скорости энергообмена. А если жизненные
циклы следуют один за другим более интенсивно, то и жизнь протекает
быстрее. Вот и ответ на вопрос: почему слон живет дольше, чем мышь?
Понятно, что такого рода вопросы не могут не вызывать интереса и
ученых, и самых обычных людей. Ведь получается, что с процессом дыхания
тесно переплетена проблема старения.
«По улицам слона водили» — наверняка каждому из вас знакома эта строчка
из басни Крылова. Теперь увидеть слона не в диковинку, слонов возят по
городам передвижные зоопарки и цирки. А вот такого слона, как изображен
на рисунке, удалось встретить немногим. Установка, к которой он был
подключен, предназначена для изучения дыхания земного великана. Кстати,
оказалось, что слон довольно эффективно использует вдыхаемый им
кислород. Но вряд ли даже его можно сравнить с морскими животными...
