Нет-нет, разговор сейчас пойдет вовсе не о безопасности маленькой мышки. На рисунке вы видите, скорее, свидетельство того, что ее испугался слон и инстинктивно отдернул ногу. Нас же будет интересовать, почему мышь такая «проворная и юркая» по сравнению со слоном, и только ли от страха дрожат животные. И отчего нет мышки величиной с мелких насекомых?
Наверняка вы ощущали, беря на руки домашнего питомца, как часто бьется его сердечко. И чем меньше ваш любимец, тем это биение чаще. Обратите внимание, что и дышат «малыши» интенсивнее, чем мы, а тем более крупные животные, например...
тот же слон.
Еще немного наблюдений, и вы заметите, что «малышам» и есть тоже приходиться гораздо чаще, чем крупным млекопитающим.
Такого рода наблюдения давно заставили людей задуматься, почему так по-разному происходят процессы энергообмена у различных теплокровных животных. Да и не только у них, но и у холоднокровных — земноводных и рыб, даже у насекомых. Ведь приведенные примеры, в том числе и потребление пищи, касаются получения и расходования энергии. Эти вопросы, естественно, напрямую относятся и к нам, людям. Благодаря энергообмену с окружающей средой мы и существуем — растем, работаем, занимаемся спортом или... развлекаемся. Вспомните, сколько энергии требуют быстрые танцы!
Изучение того, как передается, накапливается и расходуется энергия в живом мире, привело ученых к представлению о всеобщем круговороте энергии в природе. Более того, благодаря подсказкам природы они пришли к выводу о сохранении энергии. Этот фундаментальный закон оказался одинаково справедлив как для живого, так и для неодушевленного мира, а значит, и для машин, для техники.
Какое место в этих процессах занимает человек? Все ли тайны природы, связанные с движением энергии, ему теперь открыты? Разве здесь ему уже нечему учиться у природы, нечего позаимствовать у нее? Вот мы и попытаемся рассказать о том, как человек искал ответы на эти вопросы. А поскольку, как мы уже знаем, на долю зеленых растений приходится 97 процентов всей биомассы Земли, с них и начнем.