Швейцарского ученого-физика, изобретателя и конструктора
Огюста Пиккара увлекала проблема космических лучей. Он знал:, чем выше над
поверхностью Земли, тем интенсивнее поток лучей. И решил сам подняться в
стратосферу с приборами, регистрирующими лучи,— ведь приборов-автоматов в
первой четверти XX в. еще не было. О. Пик-кар рассчитал и построил
герметичную шарообразную гондолу, рассчитал оболочку, которая должна была вместить
более 14 тыс. м3 газа. Дважды, в 1931 и 1932 гг., он поднимался на
стратостате собственной конструкции в стратосферу и достиг высоты 16 370 м.
Стратостат — инструмент научных исследований — помог Пиккару проследить
направленность космических лучей, измерить степень поглощения их слоем
парафина и свинца, сравнить интенсивность излучения на разных высотах. Пиккар
сделал первый шаг на пути к раскрытию тайны космических лучей. Следующим
увлечением Огюста Пиккара стала идея покорения глубин. Для этой цели он в
1937 г. начинает конструировать первый батискаф — автономный аппарат для
глубоководных погружений. Работу прервала война, вот почему первый батискаф
был построен лишь в 1948 г. Он был сделан в виде металлического поплавка,
заполненного бензином, потому что бензин легче воды, практически не поддается
сжатию и оболочка поплавка не деформируется под влиянием огромных давлений.
Снизу к поплавку подвешена шарообразная гондола из прочнейшей стали и
балласт. Пиккар сам погружался на морское дно дважды — в 1948 г. и в 1953,
когда ему было уже 69 лет. Батискафы, сконструированные профессором О. Пиккаром,
могли опускаться на любую глубину. 23 января 1960 г. сын Огюста Пиккара — Жак
достиг на батискафе «Триест» самой глубокой точки океана.
