Якоб-Хендрик Вант-Гофф годился в Роттердаме в Голландии в 1852 году.
У Якоба было четыре брата и две сестры. Двое из братьев погибли в
младенческом возрасте, а одна из сестер умерла от туберкулеза в
возрасте восьми лет.
В 1874 году Вант-Гофф защитил диссертацию, посвященную исследованию
некоторых органических кислот, и стал доктором математики и
натурфилософии. Однако в университетах Голландии ему не нашлось места
для работы. Даже в должности учителя химии было отказано. В течение
двух лет он давал частные уроки по химии и физике. Только в 1876 году
Вант-Гофф получил должность доцента в ветеринарной школе Утрехта.
Здесь, после опубликования работы о структурах молекул, к нему и пришла
известность.
В 1878 году Вант-Гоффа стал профессором химии в незадолго до этого
основанном Амстердамском университете. В том же году он женился на
купеческой дочери Женни Месс, которую он давно любил. С ней он прожил
до конца своих дней.
В 1896 году Вант-Гоффа избрали действительным членом Берлинской академии наук, и он с семьей переехал в Берлин.
В списке лауреатов Нобелевской премии по химии имя Якоба-Хендрика Вант-Гоффа стоит первым.
Последние годы жизни Вант-Гоффа были омрачены смертями его родных и
близких: в 1902 году умер его отец, через шесть лет застрелился муж
дочери Евгении. Вскоре после этого умер младший брат, другая дочь
уехала в США. В начале 1907 года Вант-Гофф заболел туберкулезом, и в
1911 году умер в возрасте 59 лет. Его старший брат, врач, писал
впоследствии: "Переход от жизни к смести был тихий, совершенно
соответствующий тому единственному желанию, которое он высказывал в
моменты сознания".
