Очень эффектно выглядят кадры документальных съемок прыжков морских
животных. Разогнавшись в воде до большой скорости, они стремительно
выскакивают в воздух, совершая порой при этом акробатические пируэты. Однако в каких-то случаях эти прыжки необходимы морским животным, так сказать, для чисто практических целей. Небольшие киты и дельфины
прибегают к такому способу передвижения, когда им нужно преодолеть
большие расстояния. Вряд ли в течение продолжительного времени животные
тратили бы свои силы на эти прыжки ради забавы. Дело в другом:
попеременное вынесение туловища из более плотной водной среды в менее
плотную воздушную приводит в результате к уменьшению общего сопротивления движению. Этот способ перемещения, названный дельфинированием,
эффективен лишь для сравнительно небольших животных. Для крупных
(например кашалотов) энергия, затрачиваемая на прыжок, слишком велика.
Поэтому они предпочитают при дальних странствиях подводный способ
плавания. Уже давно известно, что дельфины, двигаясь под водой,
экономят силы. Исследователи связывали это с особым устройством
дельфиньей кожи. Сколько сил было потрачено на ее изучение! Одно время
считалось, что при движении по коже дельфина
пробегают волны складок, как бы подстраивая форму тела для сброса
завихрений, возникающих в обтекающем его потоке воды. Были даже
поставлены опыты по моделированию таких волнообразных движений на
поверхности испытательных судов, и вроде бы все подтвердилось. Впрочем,
в последующих экспериментах, когда в воде буксировали пловчих,
облаченных в костюмы из имитирующего дельфинью кожу материала,
результаты оказались иными. Возникающие складки, напротив, увеличивали
сопротивление движению. По-видимому, секрет кроется в особой системе
кровеносных сосудов, находящихся под кожей дельфина. Эта упругая
система позволяет коже самонастраиваться, менять форму тела и гасить
возникающие завихрения воды, благодаря чему она плавно обтекает
дельфина. В общем, вопросов здесь хватает. Тем не менее, внимание к
строению кожи морских обитателей не ослабевает. Уже в девяностые годы
были проведены успешные испытания по применению материала, подобного акульей коже...
в качестве обшивки крыльев самолетов. В этом случае уже сопротивление
воздуха, а не воды, удалось уменьшить за счет микроскопических
гребешков и канавок на поверхности прикрепляемой к крылу ленты. Ее
шероховатость, как и в случае с рыбьей чешуей, не препятствовала, а
помогала движению.
